ENVIRONMENTALCOLUMN 環境情報を知りたい方／環境コラム

多面的な機能を持つため池

ため池は、農業用水を確保するため、先人によって造られた人工の池である。降水量が少なく、大きな河川に恵まれない地域などに多い。「身近な水辺 ため池の自然学入門」（ため池の自然談話会編、合同出版、1994年）によると、その歴史は、稲作文化が大陸から日本列島にもたらされた、弥生時代までさかのぼる。「丘陵の谷間を開いてつくった水田を灌漑するため、谷頭に堤を築いて湧水を貯めたのが初期のため池の姿」（同書）だという。山地や丘陵の谷間に作られた小規模な水田は、やがて平野部へと広がり開発が進む。そして、水田が大規模になるにつれて、造られるため池も大きくなった。

魚を捕り食べる伝統文化があった

多くのため池では数年に一度、水質を保全するために水の大部分を抜いて泥を落とす「池干し」が農閑期の秋口に行われた。その際に魚捕りが行われ、人びとは捕獲した魚を貴重なタンパク源とした。漁具を持って池に入り、魚を追うことは季節の風物詩であり、地域の娯楽でもあった。尾張丘陵のあたりでは、魚を捕ることを「殺生（せっしょう）」と呼び、職業として行う以外の漁のことを指した。昔は多くのため池で「池殺生」が行われていた。主催したのは、ため池を管理する村落や消防団などで、参加者の多くは、灌漑によって池の水を使う地元の受益者であった。

県や尾張丘陵にある自治体の刊行物に、池殺生についての記述がある。「愛知県史民俗調査報告書5 犬山・尾張東部」（2002年）、「新修名古屋市史 資料編 民俗」（2009年）、「みよしの民俗」（2011年）、「日進市史 民俗編」（2015年）などに書かれている内容を要約すると、池殺生は10月の秋祭りの前に行われ、捕まえた魚は祭りのご馳走になった。例えば牧野ヶ池（名古屋市名東区）では「コイは鯉メシにして食べた。ネギやショウガを入れ臭いを消して食べた。フナは鮒味噌、ウナギは蒲焼きにして食べた」（「新修名古屋市史 資料編 民俗」、前掲書）とある。池殺生は、事前に開催日が告知され、人びとは入漁料を払い入場券を買った。そして当日は、ツキウゲ、三角網、イカキ、ウナギカキなどの漁具を手にし、合図と同時に一斉に池に入り、ウナギ、ナマズ、フナ、コイ、モロコなどを捕まえた。

参加者から徴収した金は、泥落としの費用や消防団の運営、ため池に放流する稚魚の購入代金などに充てられた。「大勢が一斉に池に入ると底にたまった泥がこねられ、かき回されてドロドロになった池の水と一緒に排水された。魚をとる人には札を売って入漁料を取り、泥さらいを兼ねて池普請もできたので都合がよかった」（「日進市史 民俗編」、前掲書）。「池もみ」とも呼ばれた池殺生は、単に水を抜いた池で魚を捕るだけの行いではなかった。自然や農、食や文化とも連関しながら、ため池の環境を維持するシステムとして循環し、地域のなかで継承されていた。このあたりの池殺生がいつの頃から始まったのかわからないが、西日本から伝播し、ため池の造成から早い時期に行われるようになったのではないか。このような光景が昭和30年代くらいまで、各地のため池で見られた。

池殺生は、全てのため池で行われていたわけではない。栄養分に乏しくて餌が少ない、魚が大きく育ちにくいところでは、実施されなかった。一方で、魚がよく育つため池では稚魚を入れ、ため池を養魚場として活用していた。現在の名古屋市名東区の「猪高村誌」（1918年）には「水産業」として村内のため池でコイ、フナ、ウナギなどの養殖が行われていたとあり、生産額も記載されている。名古屋の内陸でも魚を捕り、食べる習慣があった。それは、ため池だけではない。川や田んぼ、溝などの内水もそうで、恵みをもたらしてくれる身近で貴重な存在だったのである。

生き物のゆりかごである里山を守る

尾張地方の東端にあり、名古屋市の東部と接する日進市。尾張丘陵に含まれるこの地にも、ため池はいくつも残っている。市内のもっとも東に位置する岩藤町に岩藤新池がある。この池は、もっとも大きい「下池」と、隣接する「上池」、「空池」の3つからなる。このあたりは、日進から名古屋を流れて海へと注ぐ、天白川水系の源流域となっており、湿地が広がっている。豊かな湧水によって潤う湿地には、希少な生き物が棲んでいる。この地で自然保護に取り組んでいる「水源の里の会」の代表・加藤英俊さんによると、様々な植物やトンボ、チョウの他、多くの野鳥を観察することができるという。魚類では、環境省の絶滅危惧種に指定されているウシモツゴ、カワバタモロコ、ホトケドジョウなどが生息している。

2009年8月、岩藤新池で池殺生が約20年ぶりに行われた。耐震補強のための工事が計画され、池の水を抜くことになる。この機会を活かし、地元に伝わる伝統文化を体験し、後世に継承していこうと、この池を管理する岩藤区が企画し、行政も協力した。特定外来種の駆除も目的の一つとし、食べることで命の尊さを学ぶ食育体験なども実施された。開催当日は、約100人の子どもたちが池に入り、ブラックバス、ブルーギル、アメリカザリガニ、カワムツ、オイカワなど13種の生き物を捕まえて観察した。また、地元の住民が鯉こく、ブラックバスのフライ、ブルーギルの唐揚げを調理して振る舞った。

町民の有志らを構成メンバーとする同会は、岩藤新池および周辺の管理、池の下方にある田んぼや里山環境の保全などに取り組んでいる。具体的には、動植物の保護、外来動植物の除去、除草、湿地の案内、田んぼを利用した農業体験などである。ため池のすぐ南側を流れる岩藤川には、県の指導を受けて2009年に設置した水田魚道があり、この管理も行っている。かつては水田や水路、川はつながっており、生き物は自由に行き来することができた。多くの魚にとって、水田は産卵や生まれた稚魚が育つ大切な場であったが、現在の水田は落差によって遮断されてしまい、多くの生命の循環が絶えてしまっている。この水田魚道を設置してから、ドジョウ、メダカ、タモロコなどの行き来が多く確認された。加藤さんは、岩藤新池とその周辺について「自然の要素が全部ここにはある。昔の里山が守られている」と話した。

現存するため池の再評価を

岩藤新池は、新田開発の際に造られたため池で、加藤さんは、江戸時代の中期くらいに造られたのではないかと推測する。下池の北側の堤には、水神を祭る石柱が安置されており、毎年4月に池の安全と田畑の豊作を祈願する神事が行われている。尾張丘陵では、高度経済成長期に入り、ため池の数が急速に減少した。名古屋市内のため池を見ると、1965年に360か所あったが、87年には113か所まで減っている。（「身近な水辺 ため池の自然学入門」、前掲書）。「都市の中にあってはもはや灌漑用としての機能を失い、無用の長物とみなされたため池は、埋め立てられて宅地や公園に転用され姿を消した」（同書）。その後、激減は止まり、「市内河川・ため池・名古屋港の水質の変遷」（名古屋市、2016年）によると、2014年には111か所のため池が残った。しかし、市内で比較的自然が保たれているのは、いくつかのところに過ぎないという。

ため池は、生物の多様性を守る場としてだけでなく、地域社会の基盤として、先人の暮らしと深く関わってきた歴史を伝える遺産でもあり、今も多面的な機能を有している。その存在価値をもう一度見直し、評価を改めてみてはどうだろうか。現存するため池から、私たちが学べることはたくさんあると思う。